金瓜石位于台北县瑞芳镇，金瓜石以前是一个人烟稀少的荒野，到了光绪14年，才有5户的农民移居到碑尾，盖了5间草寮，定居下来，今天『五号寮』的地名因而得来；直至光绪十九年，有人发现了大金瓜的露头藏有黄金矿脉，因此大量居民搬迁于此，前来加入采金的工作行列；到了光绪21年，日治时期日本人来金瓜石开采金矿，居民又再度大增，金瓜石地区也日益繁荣，于是又开发了瓜山里和三尖鞍等地区，逐渐成唯一个地方生活圈，金瓜石便有『东亚第一金都』之称，但随著采矿事业的落寞，使得金瓜石受到较少商业行为的破坏，因而保存了矿区的原始风貌。

　　金瓜石金矿形成时期约在100万年前，菲律宾板块在台湾岛北部下潜约100多公里，部分板块溶解变成岩浆後往上冒，这些岩浆在基隆一带侵入，形成了基隆山及日后金瓜石、九份地区金矿形成的原因；由于金瓜石地区的岩浆离地表较远，高温的岩浆在岩层底下缓慢冷却的过程中将地下水煮沸，产生热对流循环，这些循环的热液将岩层中的矿物及微量的黄金慢慢溶出後，顺著断层裂隙往上冒，在温度、压力降低的环境下，使得黄金在断层裂隙间及煤层、化石等环境沉淀下来，经过数十万年，终於形成了金瓜石地区的金矿岩层。

　　要探访老矿区遗址建议以金瓜石车站为起点，在车站二楼蒐集了不少地方文史资料、老照片、矿石，并提供各项旅游资讯，给初来者来金瓜石旅游满不错的第一站。车站旁边有过去的日式宿舍区，经过岁月的流逝已有显出些许的沧桑；循著道路步行至派出所，路边有旅游指标图，阶梯往上是典雅的日式建筑，及闻名的太子宾馆，为1922年日人为迎接皇太子前来(即日後的昭和天皇，仿日本皇室建筑而兴建的行宫；漫长斑驳的石阶是金瓜石的一大特色，经太子宾馆上行可抵运矿缆车遗址，瑞芳镇公所计画在此设立矿业生活博物馆；再往上行可到日据时代日人的信仰中心—黄金神社；若循本山五坑旁的步道前行，可抵金瓜石最大的庙宇—劝济堂，这里的铜铸关公像乃为全台最大；再从劝济堂前步道下行，可抵日据时代的英军战俘营遗址。如今战俘营以成铜山公园，并设立纪念碑供人凭吊。